Boeing prévoit d'achever la production de la nouvelle construction du F/A-18 Super Hornet d'ici la fin de 2025, après avoir livré le dernier lot de chasseurs à l'US Navy. Si le Super Hornet est sélectionné par un client international, la production pourrait être prolongée jusqu'en 2027.
Développée par McDonnell Douglas (aujourd'hui Boeing) dans les années 1970 et 1980, la famille d'avions de chasse F/A-18 a entraîné un changement dans l'utilisation des composites en fibre de carbone dans les avions militaires. En 1976, la première McDonell Douglas Corporation a pris la tête du développement de l'aile composite du F/A-18, et la quantité de composite en fibre de carbone a dépassé 10 % pour la première fois. Plus tard, la technologie de pose automatique de câbles a été utilisée pour fabriquer 12 morceaux de peau de fuselage, 10 morceaux de peau de tuyau d'admission et 4 morceaux de peau de queue horizontale pour FA-18E/F, et la quantité de matériau composite en fibre de carbone a également dépassé 20 pour cent.
Il convient de mentionner que l'avion de combat le plus avancé au monde, le chasseur américain de cinquième génération F/A-22, est composé de matériaux composites en fibre de carbone dans les parties les plus importantes telles que le fuselage, l'aile et la queue, représentant 34 % du total. (Plus d'informations sur l'utilisation des composites en fibre de carbone dans les avions de chasse dans l'article "Exclusif" de lundi prochain. Restez à l'écoute.)
Pour répondre à la demande de produits et services de défense, Boeing prévoit de continuer à embaucher dans son usine de St. Louis au cours des cinq prochaines années. L'année dernière, la région employait plus de 900 personnes.
Steve Nordlund, vice-président d'Air Superiority et responsable de l'usine Boeing de St. Louis, a déclaré: "Nous planifions notre avenir, la construction d'avions de combat est dans notre ADN, et alors que nous investissons et développons des capacités de nouvelle génération, nous appliquons la même innovation et la même expertise qui ont fait du F/A-18 le cheval de bataille de la marine et de l'armée de l'air américaines dans le monde entier depuis près de 40 ans."
La décision de production F/A-18 redirige les ressources de Boeing vers les futurs programmes d'avions militaires. Pour soutenir la prochaine génération d'avions avancés avec et sans pilote, Boeing prévoit de construire trois nouvelles installations à Saint-Louis. Ces installations, ainsi qu'un nouveau centre de fabrication de composites avancés en Arizona et une nouvelle installation de production MQ-25 à l'aéroport d'Amérique centrale de St. Louis, représentent un investissement de plus d'un milliard de dollars.
Au cours de la dernière décennie, Boeing a investi 700 millions de dollars dans des mises à niveau des infrastructures à Saint-Louis qui ont introduit de nouvelles techniques de conception et de construction, des processus rationalisés et amélioré la qualité de la première construction.
Boeing St. Louis augmentera la production du T-7A Red Hawk, le premier système de formation entièrement numérique au monde, et du MQ-25 Stingray, le premier ravitailleur automatique au monde à bord, tout en poursuivant la production du nouveaux ensembles d'ailes F-15EX Eagle II et 777X.
Boeing continuera à développer des capacités avancées et des mises à niveau pour les flottes mondiales F/A-18 Super Hornet et EA-18G Growler. Au cours des dix prochaines années, tous les Super Hornets Block II en service actif recevront le kit de capacités Block III. Boeing continuera également d'ajouter des capacités d'attaque électronique avancées dans le cadre du réaménagement en cours du Growler.
Depuis le lancement du F/A-18 en 1983, Boeing a livré plus de 2000 Hornets, Super Hornets et EA-18G Growlers à des clients du monde entier, y compris l'US Navy , Australie, Canada, Finlande, Koweït, Malaisie, Espagne et Suisse.
