Le projet SWING, financé par l'Union européenne, a annoncé avoir développé et fabriqué un nouveau volet Krueger léger par soudage laser. Ces volets, généralement situés au bord d'attaque de l'aile et rétractés par des actionneurs, aident l'avion à obtenir un meilleur contrôle du flux laminaire, augmentant ainsi la portance en vol.
Le flux laminaire fait référence à la façon dont l'air circule sur et sous l'aile et est déterminé par la friction (traînée) entre l'air et l'aile. Les ingénieurs veulent réduire ce flux d'air autant que possible, car la traînée affecte à la fois les performances de vol et augmente les émissions de carbone.
Les volets Krueger sont capables de mieux contrôler le flux antilaminaire et agissent comme des «plaques déflectrices» lorsqu'ils sont étirés en position, détournant les insectes des ailes qui pourraient perturber le flux laminaire.
Le consortium a conçu un nouveau volet Krueger entre octobre 2019 et septembre 2022 en utilisant des matériaux composites légers et recyclables. Les partenaires de l'alliance sont : l'AFPT, Loiretech Holding, l'ETIM et le Cetim Nantes (centre technologique industriel Mécaniques).
Les partenaires de l'Alliance ont réalisé une conception de "rabat" avec une géométrie complexe en soudant au laser de fines bandes préimprégnées en composite thermoplastique. L'utilisation de robots avec des têtes laser pour renforcer les pièces in situ évite un processus supplémentaire tout en offrant une fiabilité, une répétabilité et une qualité globale améliorées des pièces.
Par rapport aux méthodes de fabrication industrielles actuelles, la nouvelle conception et les méthodes de fabrication optimisées augmentent non seulement la vitesse de pose des matières premières, mais devraient également réduire le coût de fabrication des volets Kruger.
Christophe Cornu, chef de projet recherche au Cetim Nantes et coordinateur du projet SWING, déclare : « L'objectif du projet était de vérifier sa faisabilité industrielle (nouvelle conception), c'est-à-dire sa fabricabilité, et nous avons atteint le niveau de maturité technologique requis. Le principal avantage des matériaux polymères thermoplastiques par rapport aux autres matériaux est leur recyclabilité. De plus, le traitement des matériaux thermoplastiques nécessite moins de manipulations supplémentaires, de sorte que son coût pourrait être réduit à l'avenir lorsque la technologie sera pleinement développée.
Il a été révélé que la pièce a maintenant atteint le niveau de préparation technique 4 (TRL 4) et que le processus de conception et de fabrication de l'aile est actuellement soumis à des tests fonctionnels au sol pour validation dans les années à venir.
